研究化學工業(yè)和其他過程工業(yè)（process industry）生產(chǎn)中所進行的化學過程和物理過程共同規(guī)律的一門工程學科。這些工業(yè)除了包括傳統(tǒng)化工制造（如石油精煉，金屬材料，塑料合成，食品加工和催化制造等），現(xiàn)代化工還囊括了生物工程，生物制藥，以及相關(guān)的納米技術(shù)。并且此類現(xiàn)代化工在近年來發(fā)展非常迅速。并且給人類的生活帶來了極大的便利，并且對人類生活方式產(chǎn)生了深遠影響。

化學工程專業(yè)在美國眾多大學中廣泛開設，錄取人數(shù)雖不如EE、CS 等專業(yè)多，但也是美國大學的招生大戶。由于市場需求大、就業(yè)前景好、平均薪資高，深受廣大美國本土畢業(yè)生喜愛，所以申請競爭也就顯得格外激烈。特別是對于和前沿學科相關(guān)的研究方向，比如生物技術(shù)、生物工程、納米工程等方向的競爭要比傳統(tǒng)的流變學、過程控制等方向的競爭激烈。